战争年代，时局动荡，人民颠沛流离。 三对不同背景的主人公被卷入硝烟与战火，与挚爱分离。国军军官雷义方（黄晓明 饰）生死不明，太太（宋慧乔 饰）独在台湾饱受相思之苦；军医严泽坤（金城武 饰）与青梅竹马的日本女孩雅子（长泽雅美 饰）因政局变化被分隔，再难相见；底层女性于真（章子怡 饰）和通信兵（佟大为 饰）萍水相逢，又被乱世冲散；尽管命途颠簸，但他们仍不惜与命运奋力抗争，书写了战乱年代的悲欢离合。最终，命运的齿轮将所有人卷入逃难的太平轮上，他们会如何相遇，各自的命运又将何去何从？

严泽坤是台湾籍日军军医，性格沉默隐忍，却热烈地爱上了一位日本女孩雅子，突如其来的炮火与战争打破了一切，两人的爱情也因此咫尺天涯。于真是一个身份卑微的底层人物，白天是救死扶伤的白衣天使，晚上是街头招客的风尘女子，因为一次意外，与国军通讯兵佟大庆成为患难情侣。豪门千金周蕴芬宛如公主，她期待的是童话般的爱情，然而爱人雷义方作为军人肩负家国使命，注定要奔赴前线。众人相逢在最后一班去台湾的“太平轮”上，书写了战乱年代的悲欢离合。