战乱中两次机智的应变使胡雪岩得到了左宗棠的赏识，他便顺势依附于左宗棠的笔下。胡雪碉一面为左宗棠筹粮，一面利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，继尔又独揽替左宗棠代购洋枪洋炮的生意，并为左宗棠计划在福建创建的马尾造船厂筹集资金，后又首举外债。胡雪岩对左宗棠军务的支持引起了慈禧的注意，御封其为四省税务代理总管，后又御赐黄马褂，封为一品顶戴，成为了中国历史上唯一的红顶商人。从此，胡雪岩凭借其卓越的商业头脑，在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，其事业已如日中天。为了打破洋商的垄断，他还办起了民族工业缫丝厂，迫使贪婪的英商只好求助于历来与左宗棠为政敌的李鸿章。经过李鸿章幕后谋划，胡雪岩被摘去“红顶”，近3000万两银子的家业也顷刻贻尽，一代商业奇才只剩孑然一身。

清道光年间，杭州城内“信和钱庄”的伙计胡雪岩在中秋节前夕来找“徐疯子”要账，不料，走投无路的“徐疯子”自杀身亡，胡雪岩同情孤寡一生的“徐疯子”，料理他的后事，反被人误传是他逼死了“徐疯子”；漕帮首领七姑娘曾经受恩于“徐疯子”，闻听此讯欲为“徐疯子”报仇，将胡雪岩抓到，要把他扔入湖中，船家女罗四见到，叫人将胡雪岩救下，并向七姑娘说明实情，七姑娘后悔自己的行为，向胡雪岩赔礼并代“徐疯子”还了“信和钱庄”的五百两银子……

《八月桂花香》 以红顶商人胡雪岩为主人公,故事情节基本虚构。在刘松仁、米雪和台湾一批演技派艺员的倾情演出下,离乱的时代、跌宕的人生尽展眼底,很值得一看。“尘缘如梦,几番起伏总难平……” 玉格格(米雪饰)为兰妃之妹，自小得到家人万般宠爱，养成刁蛮任性，天真不知愁滋味。身边都是奉承的小人，一次偶遇胡雪岩，被他的正直、坦率而吸引，留下深刻印象。而胡雪岩与湘莲认识在先，互有好感，而武祺也对湘莲有意，陷入四角恋。玉格格为了讨好雪岩，帮他叔叔春霖办好出国留学，反被父亲惠亲王责备。又被武祺利用，以兰妃和小冬的奸情，要胁小冬赶走湘莲。但仍是得不到雪岩的爱，反而相处日久，和湘莲成了好朋友。格格也不再作强求了。一次在灵龟寺，巧遇王有龄，两人相谈甚欢。有龄得惠亲王提拔做了知县，更对格格产生爱意。其后格格被选中入宫做秀女，惠亲王不想毁了女儿一生幸福，鼓励她逃走，于是格格走到湖州找胡雪岩。武祺得知此事，抓了雪岩，要胁胡母交出格格。幸得惠亲王赶到相救。幸好在入宫前，皇上驾崩，玉格格不才不用入宫，但兰妃却要殉葬。经历种种后，格格变得成熟了，感于有龄对已一片真心，被他真诚感动，答允嫁他。婚后育有一子，送与雪岩作乾儿子。武祺知道杭州会失守，故意升有龄为两江总督，护卫杭州，实是有意加害。王有龄虽知武祺用意，但仍誓死护城，而格格更抱定与有龄生死与共的决心。事前将儿子托付给雪岩，两夫妇最终壮烈牺牲......