水浒传即描写未朝徽宗时皇帝昏庸、奸臣当道、官府腐败、贪官污吏，陷害忠良，弄得民不聊生，许多正直善良的人被逼落草为寇，一零八条好汉聚义梁山泊上打着 “替天行道 ”之旗号，不随意伤害客商不随意骚扰民众，只对付贪赃枉法 ，无恶不作之官僚、土豪大户 。 一零八条梁山英雄好汉，分属天罡星三十六人、地煞星七十二人的上应天命之人，有帝子臣孙、富豪将吏、猎户渔人，雇工小吏，甚至绿林大盗及骗、抢、偷、盗等三教九流各色人等。而其上山聚义有的是官府逼迫的，畏罪上山避难的，亦有慕名义义而来的，或交战失败归降及设计诱请入山的 。 一零八人个怀神技，有文有武，能马上使箭、潜水行走、腾跳自如、腾云驾雾、日行八百里等各有所长。而“宋江”的忠义双全、“ 吴用 ”的奇谋妙用、“林冲 ”的艺高胆大雪夜上梁山，“李逵 ”的卤莽急躁，还有“鲁智深 ”大闹桃花村，“武松”景阳冈打虎等均 是出自水浒传脍炙人口的民间故事。使人看了印象鲜明，舒坦痛快。故明末清初文学批评家金圣叹说“不读水浒，不知天下之奇.”　　

北宋仁宗年间，某年京师瘟疫盛行，军民伤损甚多。天子钦点洪太尉前往江西信州龙虎山，宣请张天师驱邪除祟。洪太尉寻天师不见，却因固执走了上清宫中镇压的一百单八个魔头。转眼数十年过去，正是哲宗在位之时。破落户高俅凭借一身的奇技淫巧深得端王欢心，随即平步青云。待端王继位为徽宗，高俅更到了不可一世的地步。君臣二人一心玩乐，荒废朝纲，致使举国上下怨声载道，强梁四起。

名妓李师师，与梁山好汉浪子燕青惺惺相惜，利用师师与皇帝相熟关系，假扮姐弟获免死罪，连其它梁山兄弟得以招安。此时，正值方腊窃据江南为乱，成为朝廷的心腹大患，皇帝传圣旨，梁山群雄出兵征讨，武松、石秀、李逵、张顺及孙二娘等下山，梁山大军水陆并进，杀入城关，尽歼贼匪，生擒方腊，完成扫荡大业！