清朝年间，贪官为患、民不聊生。广东凤来“青天大茶楼”的少东主陆小凤渴望成为一代清官“包青天”，其父散尽钱财捐得一九品芝麻官，小凤走马上任，招揽展随风做护卫、公孙安份做师爷、改邪归正的绿林好汉充当护法，俨如“开封府”再世……

无心混迹官场的“九品芝麻官”包龙星意外地卷入了一场惊天惨案，原本清晰的案情一夜之间被有心之人颠倒了黑白，坚信“邪不压正”的包龙星与强于自己数倍的力量展开了信念的较量，最终证明了自己的同时也捍卫了正义。

包龙星（周星驰 饰）用钱买来了一个候补知县的职位，可是为人贪婪，县上的人都对他痛恨之极。在他代替正式知县的时候，戚家媳妇戚秦氏（张敏 饰）遭到了常威的强暴，后来常威动了杀机把戚家上下都杀害了，更嫁祸于戚秦氏。常威是水师提督大人的儿子，请来大状方唐镜（吴启华 饰），收买了所有证人以便洗脱罪名。包龙星虽然极力寻找证据，也被迫害至落难他乡。他决定要上京告御状，后来他因没钱不得不在妓院打工，向老板娘学习了一身斗嘴的好功夫。他在妓院里误打误撞认识了皇上，帮助皇上有功他被封了大官，重审戚家被害的案件。他凭着聪慧与口才，全力为戚秦氏讨回公道。