该剧围绕某坦克师参谋长林克难，代理市长任本善，捡垃圾成为富豪的私企老板肖复业，这三个性格各异的人物展开故事。林克难从一个前途无限光明的职业军人突然调到地方工作，面对理想与现实的冲突，以及由此而来的家庭、亲情、朋友、上级和上级之间的矛盾，他必须作出痛苦的选择，他最可贵的性格特点就是心中始终装着老百姓。肖复业，在残酷的商业竞争中狠得像头狼，但实际上他一直默默地苦苦追寻自己真正的精神归宿；当他发现自己穷得只剩下钱时，屠岙村田园山水之美、父老乡亲的善良以及对手林克难对真理的追求，终于使他感悟并找到了自我。任本善，在市领导的工作岗位上不断反思，最终实现了自己的人生价值。

山洪暴发，某地所属十八个乡受灾，其中大河乡的小马村受灾最为严重。 书记楚天闻因在抗洪时跳河用身体堵水，已昏迷三天。副乡长章海波认为书记跳河只是充英雄，不久就会借立功离开小马村。 楚天闻未等痊愈就回到了村子里考察洪水起因。在听取村民反映后，认识到救灾之余还需修路。楚天闻回到乡政府，和乡长石铁义和副乡长章海波商量集资修路，楚天闻让石铁义给他三天时间去财政局筹钱。 从财政局的局长办公室吃了闭门羹后，楚天闻郁郁回到医院，记者赵大华带来了报道他的英雄事迹，楚天闻很不高兴，认为当务之急是解决灾情和修路，而不是弘扬个人形象。赵大华告之这一切都是卢欣特别为他安排的，以备将来调动工作之需。楚天闻去探望上一任郝书记之时，知道了当年书记因为救灾落下了残疾，备受感动。 回来后楚天闻和卢欣把家宅拿去做了抵押贷款，回到村里把钱交给乡长，同时，又想方设法找到了马厅长，推动修路工程的进行。眼看事情步入顺利的轨道，孰知乡官的争斗才真正开始。